Aunque la noción de pastel tiene varios usos, su utilización más frecuente se encuentra vinculada a la cocina. Un pastel es un tipo de masa que suele formarse con agua, manteca (también llamada mantequilla) y harina y que puede rellenarse con alimentos dulces o salados. El pastel debe cocinarse en el horno para que la masa (y, en ocasiones, el relleno) no esté cruda.
En ocasiones, el término pastel se emplea como sinónimo de tarta o de torta. Cabe destacar que, de acuerdo a diversas características específicas de cada preparación, el pastel también puede recibir otros nombres. Cuando se trata de un pastel de tamaño reducido, puede nombrarse como pastelito o pastelillo.
